カフェやホテル、空港などで使える便利なフリーWi-Fi。以前の【カフェや街中で危険？】無料Wi-Fi（フリーWi-Fi）を安全に使うための基礎知識と対策という記事でも、「外出先で安全に通信するならVPNを使うのがおすすめ」とご紹介しました。

また、リモートワーク（在宅勤務）をしている方なら、会社のパソコンで「社内システムに繋ぐときはまずVPNに接続してね」と言われたことがあるかもしれません。

でも、いざ説明しようとすると「そもそもVPNって一体なにをしてくれる仕組みなの？」「スマホの無料VPNアプリって入れても大丈夫？」と迷ってしまいますよね。

この記事では、VPNの仕組みを初心者向けにわかりやすく噛み砕きつつ、あまり語られない「無料VPNの落とし穴」と正しい選び方を解説します！

VPN（仮想専用線）とは？（一言でいうと）

VPNとは「Virtual Private Network」の頭文字をとった言葉で、日本語では「仮想専用線（かそうせんようせん）」と呼ばれます。

一言でいうと、「誰でも通れる公道（インターネット）の中に、あなた専用の『外から見えないトンネル』を仮想的に作って通信する技術」のことです。

本来、会社の拠点同士や自宅と会社を「物理的な専用ケーブル（専用線）」で直接繋げば誰にも覗き見されませんが、それには莫大な工事費用がかかります。そこで、普段使っているインターネット回線の上に「暗号化の技術で仮想的な専用トンネル（VPN）」を作ることで、まるで専用ケーブルを引いたかのように安全に通信できるようにしたのです。

第5回の「HTTPS」と「VPN」は何が違うの？

前回の第5回「暗号化とHTTPS」を読んでくださった方は、「あれ？WebサイトがHTTPS（鍵マーク）になっていれば通信は暗号化されるんだよね？じゃあVPNはいらないんじゃない？」と思うかもしれません。

実は、HTTPSとVPNでは「守ってくれる範囲」が大きく違います。

比較項目	HTTPS（Webサイトの暗号化）	VPN（通信丸ごとのトンネル化）
守る範囲	ブラウザで見ている「対応Webサイトの中身」だけ	スマホ・PCから出る「すべてのアプリの通信」丸ごと
アクセス先（どのサイトを見たか）	Wi-Fiの管理者やプロバイダに「どのサイトへアクセスしたか」は見える	トンネルで包まれるため、Wi-Fi管理者からもアクセス先が見えない
発信元の住所（IPアドレス）	自分の現在地・回線のIPアドレスがそのまま伝わる	VPNサーバーのIPアドレスに変わる（自分の回線元を隠せる）

つまり、街中の無料Wi-Fiを使うときにVPNをオンにすれば、ブラウザだけでなくバックグラウンドで動くメールアプリやスマホアプリの通信も含め、Wi-Fiの電波を盗聴している人や偽Wi-Fiの設置者から「何のアプリでどこに繋いでいるか」すら完全に隠すことができるのです。

【要注意】「完全無料のVPNアプリ」が危険な理由

ここで絶対に知っておいていただきたい注意点があります。
App StoreやGoogle Playで「VPN」と検索すると、たくさんの「完全無料VPNアプリ」が出てきますよね。

しかし、運営元がはっきりしない無料VPNを使うのは、フリーWi-Fiをそのまま使う以上に危険な場合があります。

トンネルの「出口」を持っているのは誰？

VPNを使うと、あなたの通信はすべて「VPN運営会社のサーバー」を経由してインターネットへ出ていきます。カフェの周りからは見えなくなりますが、VPNの運営会社からはあなたの通信経路が丸見えになります。

サーバーを維持するには毎月大きなお金がかかります。それなのに「完全無料・無制限」で提供している怪しいアプリは、どうやって儲けているのでしょうか？

通信履歴や個人データの売却: あなたがいつ、どのサイトを見て、どんなアプリを使ったかという行動データを収集して第三者に転転売しているケース。
マルウェア（スパイウェア）や広告の埋め込み: アプリ自体に不正なプログラムが仕込まれていたり、通信の途中で勝手に広告を差し込まれたりするケース。
他人の通信の「踏み台」にされる: あなたのスマホ回線を、他の誰かの通信の中継地点（踏み台）として勝手に貸し出す仕組みになっているケース。

安全にVPNを使うための3つの選び方

個人で外出先や旅行先でVPNを使いたい場合は、以下のいずれかを選ぶのが鉄則です。

スマホや契約サービスの標準機能を使う:
- iPhoneでiCloud+（月額150円〜）を契約している方は、標準機能の「iCloudプライベートリレー」をオンにするだけで、Safariの通信がVPNと同様に保護されます。
- Google Pixelシリーズや大手セキュリティソフト（ノートン、カスペルスキー、ウイルスバスター等）に付属しているVPN機能も信頼性が高いです。
自宅のWi-FiルーターのVPN機能を使う:
- 少し中級者向けですが、自宅のWi-Fiルーターに備わっているVPNサーバー機能を使えば、外出先から「自宅の安全な回線」を経由して無料でネットに繋ぐことができます（その際もWi-Fiルーター自体のアップデートは忘れずに！）。
信頼できる大手の有料VPNサービス（ノーログポリシー）を選ぶ:
- 専用VPNを契約する場合は、「ノーログポリシー（ユーザーの通信記録を一切保存しない方針）」を第三者機関の監査で証明している実績ある有料サービスを選びましょう。